El embarazo gemelar es un viaje único y a menudo, más desafiante que un embarazo único. Pasada la emoción inicial, cuando empezamos a asimilar lo que va a suponer gestar dos o más bebés a la vez, puede que nos surjan algunos miedos y preocupaciones. Uno de los más comunes es la prematuridad, de hecho, muchas personas piensan que los gemelos siempre nacen de forma prematura y no es así.
MÚLTIPLES Y BEBÉS GEMELOS
La prematuridad es un problema importante a nivel mundial, pero no es exclusivo de los embarazos gemelares. Cada año nacen en el mundo aproximadamente 13 millones de bebés antes de tiempo, 152 millones en la última década. A nivel poblacional hay muchos factores que están influyendo, pero céntremonos en el caso de los gemelos, que a fin de cuentas, estás aquí leyendo por ello.
Como te decía antes, mucha gente piensa que los partos gemelares son siempre prematuros. Porque a ver, es cierto que casi un 50% de los nacimientos de gemelos son antes de tiempo. No en balde esa señora con cero tacto te dice cuando le comentas que esperas dos bebés: “pues ánimo que estarán en incubadora seguro”, porque seguro que conoce a la nuera de la prima de su cuñada cuyos gemelos nacieron prematuros, porque con ese porcentaje, todo el mundo conoce a alguien. Ahora bien, aquí el meollo de la cuestión: el 50% nacen prematuros, sí, pero ¿qué es realmente nacer de forma prematura?
¿QUÉ ES LA PREMATURIDAD?
La prematuridad se refiere al nacimiento de un bebé antes de las 37 semanas de gestación. Un embarazo típico dura alrededor de 40 semanas, máxime 42, pero es a partir de la 37 que se considera que un bebé está maduro a todos los niveles para salir del útero de su madre.
En los embarazos gemelares, las posibilidades de tener partos prematuros aumentan. Y esto es especialmente cierto cuando los gemelos comparten la misma placenta, por factores de riesgo específicos que ahora veremos. Pero amig@, también te diré que muchos nacimientos gemelares se programan en la semana 36, especialmente en los embarazos monocoriales por miedo al envejecimiento y mal funcionamiento placentario.
Por otro lado, sin ánimo de banalizar las preocupaciones de nadie, aunque por definición sean bebés prematuros no podemos comparar los nacimientos a los que a lo mejor les han faltado tres o cuatro días para llegar a la 37 semana, con prematuros que han nacido con seis o siete meses de gestación. ¿Los nacidos en la semana 36 son prematuros? Por definición estricta sí, pero tienen un pronóstico excelente. A colación de lo anterior, más adelante veremos la clasificación actual de prematuridad.
FACTORES DE RIESGO DE PREMATURIDAD EN EMBARAZOS GEMELARES
Ahora déjame contarte a qué se debe casi 1 de cada 2 embarazos de gemelos ocurra antes de la semana 37.
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Distensión del útero
Es una cuestión de física. Imagina un globo, el globo es tu útero. Imagina que ese globo se va llenando de agua, puede ser que el nudo que hemos hecho para cerrar el globo aguante, pero está claro que cuanto más se llene el globo más posibilidades habrá de que ese nudo no resista. Pues ese nudo es nuestro cérvix o cuello del útero. Cuando se ve que hay un acortamiento temprano del cérvix (esto se mide por ecografía), se pueden tomar medidas preventivas con la madre como poner un pesario cervical (dicho de modo sencillo es como si al nudo de nuestro globo le pusiéramos una anilla para reforzarlo) y pautar reposo relativo y abstinencia sexual, a parte de un control obstétrico más estrecho. A parte del propio peso de los bebés, el hecho de que el útero se encuentre “más lleno” que con un embarazo único, favorece también el inicio de contracciones uterinas de forma prematura.
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Complicaciones con la placenta
En los embarazos gemelares, especialmente en los casos de gemelos monocoriales (que comparten la misma placenta), el riesgo de complicaciones en la placenta es mayor. Esto puede llevar a problemas de nutrición y oxigenación para los bebés, como síndrome de transfusión feto fetal, crecimiento intrauterino retardado y otras patologías, lo que aumenta el riesgo de prematuridad, muchas veces porque es necesario finalizar el embarazo antes de tiempo para favorecer el desarrollo de los bebés. Dicho en cristiano, van a estar mejor fuera que dentro.
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Factores hormonales
En los embarazos gemelares, los niveles hormonales pueden ser diferentes a los de un embarazo único. El aumento de ciertas hormonas puede conllevar mayor riesgo de un parto prematuro:
- Estrógenos: están más elevados debido a que existe mayor tejido placentario y sus altos niveles pueden elevar a su vez las prostaglandinas.
- Prostaglandinas: Tienen multitud de funciones en nuestro cuerpo, pero entre ellas está la de producir contracciones uterinas.
- Corticotropina o ACTH: En algunos embarazos gemelares, puede haber un aumento en la secreción de ACTH, que está relacionada con la producción del famoso cortisol, nuestra hormona del estrés. Este aumento puede estimular la maduración prematura de los fetos, así como también la iniciación de contracciones uterinas.
- Hormona lactógena placentaria (hPL): Esta hormona, que también está más elevada en los embarazos gemelares debido a la presencia de dos placentas o de una placenta “grande”, afecta la producción de insulina y puede alterar el equilibrio hormonal, contribuyendo indirectamente a una mayor probabilidad de parto prematuro.
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Edad materna
La edad de la madre también juega un papel importante en la probabilidad de prematuridad. Las madres que son “muy jóvenes o mayores” (y lo pongo entrecomillado porque esto de la edad hoy día es muuuuy relativo) tienen un mayor riesgo de parto prematuro. Influyen varios aspectos psicosociales y físicos en que esto sea así, además de que estas franjas de edad (menores de 18 años y mayores de 35) tienen mayores porcentajes de embarazos múltiples.
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Preeclampsia y eclampsia
La preeclampsia es una patología exclusiva del embarazo y está asociada con hipertensión y otros problemas. En embarazos gemelares, las posibilidades de preeclampsia aumentan, y esta condición puede llevar a un parto prematuro, bien espontáneo o bien por indicación médica.
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Infecciones o problemas médicos previos
Realmente no es un factor de riesgo exclusivo de los embarazos gemelares pero ya que hablamos de todos ellos, pues no está de más mencionarlo. Ciertas infecciones durante el embarazo, pueden llevar a un parto prematuro, no vamos a explicarlas todas porque son de lo más variopinto, desde una listeriosis alimentaria, hasta una enfermedad de transmisión sexual o una infección urinaria. En cuanto a problemas médicos pues englobamos cualquier patología médica que pueda alterar el curso del embarazo, como por ejemplo, una cardiopatía, en el que haya que programar el parto antes de tiempo para salvaguardar la salud materna.
También cabe destacar que si la madre presenta antecedentes de parto prematuro anterior, el riesgo de que esto vuelva a suceder está aumentado.
CLASIFICACIÓN DE LOS GEMELOS PREMATUROS
Entiendo que después de lo anterior te has asustado un poco, y estarás diciendo “quién me manda a buscar en Google”. A ver, la realidad es la que es, creo que prepararse para lo que pueda venir no está de más. Lo que si está de más es preocuparse, pero sabemos que es imposible no hacerlo al menos un poquito. Así que te voy a contar algo relacionado con los tipos de prematuros que igual te da algo de aliento.
Cada bebé es diferente, incluso los que son gemelos idénticos y, aunque las semanas a las que nacen no son determinantes al 100% en su evolución, sí que influyen significativamente.
Nacidos antes de las 24 semanas
Los bebés nacidos antes de las 24 semanas de gestación son realmente hitos médicos (el caso más notable es el de un bebé en EEUU que nació a las 21 semanas). La tasa de supervivencia es baja en este punto, y los bebés pueden enfrentar problemas graves como dificultad extrema para respirar, hemorragias cerebrales y daño a otros órganos vitales. Los avances en la medicina han mejorado las posibilidades de supervivencia, pero los riesgos son aún muy altos, ya que hasta hace muy poco los bebés de menos de 24 semanas no se consideraban viables.
De 24 a 28 semanas
Los bebés nacidos entre las 24 y las 28 semanas de gestación son prematuros extremos, pero sus probabilidades de supervivencia aumentan con el tratamiento adecuado. Sin embargo, estos bebés aún pueden enfrentar complicaciones graves, como problemas respiratorios, dificultades para alimentarse, daño cerebral o trastornos visuales y auditivos. Es imposible saber desde un principio si habrá complicaciones de este tipo y cuales, hay que ir valorando la evolución de los bebés día a día.
De 28 a 32 semanas
Los gemelos nacidos entre las 28 y 32 semanas, son los llamados muy prematuros, tienen una tasa de supervivencia mucho mayor, pero todavía pueden necesitar una estancia prolongada en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) o simplemente en la unidad neonatal. A esta edad, los pulmones y otros órganos ya están mejor desarrollados, pero los bebés pueden tener que ser apoyados en su respiración y alimentación hasta que estén lo suficientemente fuertes.
De 32 a 37 semanas (no cumplidas)
Los gemelos nacidos en este rango de tiempo se consideran prematuros, pero sus posibilidades de sobrevivir sin complicaciones graves aumentan considerablemente. Son los llamados prematuros moderados o tardíos. Sin embargo, aún podrían tener algunos problemas relacionados con el desarrollo pulmonar o con la capacidad para alimentarse y ganar peso.
¿Sabes dónde se sitúan la mayoría de los nacimientos prematuros de gemelos en esta clasificación?
En los prematuros tardíos o moderados. Sé que no es tranquilizador al 100% pero oye, llevamos todo el rato hablando de posibilidades, riesgos y porcentajes, hablemos de ellos también para lo positivo e intentemos centrarnos en ello. En concreto, sólo un 10% de los partos prematuros de gemelos finalizan antes de la semana 32, y si nos vamos a partos de trillizos esta cifra asciende a un 30%, algo esperable pero que aún así, sigue sin ser la mayoría de casos.
CONTINUARÁ…
